Quiz proposé par Xavier Durussel, et auquel David Loureiro a bien voulu répondre.

On pourrait se dire qu’a priori, les singes doivent savoir nager aussi bien que les humains. Après tout, nous sommes assez près les uns des autres dans l’arbre phylogénétique.

Alors bon, on pourrait dans un premier temps chipoter un peu : la notion de singe est plutôt floue et on pourra écouter de nouveau le Blog Audio n°11 pour s’en convaincre

ou la page wikipédia correspondante http://fr.wikipedia.org/wiki/Singe.

Si on colle à cette définition, on peut dire que les Hommes (qui font partie finalement des singes) sachant nager, des singes savent nager. Donc Intox!

Bon, comme à priori la plupart des gens n’entendent pas les Hommes quand on parle de singes, la question se pose plutôt pour les autres singes, genre Cheetah (l’ami de Tarzan), Abu (l’ami d’Aladdin), Donkey (l’ami de Mario Mario) ou Marcel (l’ami de Ross).

Il est important de noter que cette information selon laquelle les singes ne savent pas nager a été exploitée pendant longtemps au sein des zoo dans la mesure où les zones dédiées aux primates étaient entourées d’eau.

Si l’on suit l’article que l’on trouve sur le site de “Ça m’intéresse” dans la section “Questions/Réponses” ( http://www.caminteresse.fr/questions_reponses/les_qr/animaux_1/tousles_animaux_savent_ils_nager ), les plus grands singes sont voués à la noyade :

“Les moins doués sont les grands anthropoïdes, désavantagés par une lourde musculature et de longs bras. Pour un orang-outan ou un gorille, tomber à l’eau signifie se noyer.”

Arrivé là, on peut se dire que c’est donc plutôt de l’Info, les singes ne savent pas nager. Ce qui m’a fait dire qu’il fallait peut-être continuer la recherche est l’aspect un peu WTF des autres questions/réponses :

• Y a-t-il des nains chez les animaux ? (01/2011)

• Y a-t-il des grenouilles qui brillent ?

• Les insectes entendent-ils ?

Si l’on cherche sur Wikipédia, on peut par exemple tomber sur quelques lignes liés à la nage de manière générale, et celle des grands singes anthropoïdes dans la page sur l’instinct (http://fr.wikipedia.org/wiki/Instinct) :

La plupart des mammifères savent nager (carnivores, rongeurs, ongulés) ; cette nage est simplement « la marche quadrupède » en prenant soin de sortir la tête hors de l’eau. Il s’agit également de la nage chez l’enfant ne sachant pas nager (nage du petit chien), forme instinctive et extrêmement ancienne, ce style de nage s’avère inadapté à la morphologie des grands singes anthropoïdes et ceux-ci, en pratique, ne savent pas nager

On se rend compte ici qu’apparemment “Ça m’intéresse” semble bien avoir raison et que seule la noyade les attendent si jamais ils se retrouvent à chercher, bourrés à l’alcool de noix de coco, les clés de leur voiture tombées au fond de la piscine.

Pour ce qui est des macaques et des babouins, il semble par contre que ceux-ci savent nager. Cette même page de wikipédia donne d’ailleurs une référence vers un article de “Science et Vie” : Pourquoi l’homme ne sait pas nager d’instinct ?, Science & Vie, avril 2011, no. 1123, p. 132. Je ne l’avais pas mais Alan l’a retrouvé et finalement j’ai été assez déçu : une ligne sur la question sans référence. Donc pour creuser la question j’ai continuer la question, et j’ai trouvé plusieurs références :

• La page de Futura-sciences sur les Macaques rhésus qui explique qu’ils savent nager : http://www.futura-sciences.com/magazines/nature/infos/dico/d/zoologie-macaque-rhesus-8397/

• La page de l’encyclopédie Larousse sur les macaques : elle parle notamment de la nage des macaques japonais http://www.larousse.fr/encyclopedie/vie-sauvage/macaque/178187 avec une petite illustration sympathique de ces fameux macaques qui prennent un bain : http://fr.m.wikipedia.org/wiki/Fichier:Jigokudani_hotspring_in_Nagano_Japan_001.jpg

• Une fiche sur le macaque crabier notamment où il est expliqué qu’il pêche et donc nage et plonge “à merveille” : http://www.zoo-amneville.com/brochure/files/assets/downloads/page0020.pdf

On est donc finalement plutôt Info/Intox. Info pour les grands singes et Intox pour les macaques et les babouins selon Wikipédia.

Au détour de mes recherches, je suis tombé sur un billet incompréhensible sur le sujet : Les Singes Peuvent Nager Comme Les Humains, Les Chercheurs Trouver. J’ai tout d’abord pensé que l’heure avancée à laquelle j’effectuais mes recherches m’avait atteint le cerveau … avant de comprendre qu’il s’agissait d’une mauvaise traduction d’un article qui devait être en anglais à l’origine ou alors un site vraiment WTF …

Pour le coup je pensais avoir trouvé une bonne source avec un billet de futura-science sur la question (http://www.futura-sciences.com/magazines/sante/infos/actu/d/medecine-incroyable-chimpanzes-apprennent-nager-37807/) du 01/04/2012 … avant de me rendre compte qu’il s’agissait d’un poisson d’avril. Selon les vraies informations, ils estiment “assez peu probable” la nage des chimpanzés :

Nous nous sommes risqués à envisager la natation, assez peu probable étant donnée leur répulsion pour l’eau. Mais rien ne nous dit qu’aucun d’entre eux ne trouvera un jour le courage de se lancer dans le grand bain. Et peut-être incitera-t-il tous les membres de son groupe social à se jeter à l’eau…

Donc à priori toujours Info pour le fait que les grands singes ne savent pas nager …

Sauf que !

Autour du 14 août 2013, les médias se sont vus relayer la news selon laquelle des chercheurs, Renato Bender, (spécialiste de l’évolution selon le nouvel obs) qui réalise sa thèse sur l’évolution humaine au sein de la “School of Anatomical Sciences” à l’Université Wits de Johannesburh, en Afrique du Sud (selon ScienceDaily), et Nicole Bender, qui est physicienne évolutionniste et épistémologue à l'”Institute of Social and Preventive Medicine” de l’Université de Berne, affirment que les grands singes savent effectivement nager dans un article paru dans l’American Journal of Physical Anthropology en septembre 2013.

Ils ont en effet filmé un chimpanzé nager au sein d’une piscine, sans réelle peur, voire même en “totale confiance” selon leurs dires. Et basés sur d’autres vidéos notamment d’orang-outangs, ils ont pu affirmer que finalement c’est la vie arboricole des singes qui aurait imposé des modifications “anatomiques, neuromotrices et comportementales” qui les aurait rendu peu à l’aise dans l’eau.

On voit cependant qu’ici ce savoir peut rapidement se récupérer et que les techniques employés par les chimpanzés et les orang-outangs, même si elles diffèrent se rapprochent néanmoins de celle de l’Homme.

Vous pouvez retrouver l’article de science daily ici : First Documented Report of Swimming and Diving in Apes et l’article de sciencesetavenir.nouvelobs.com ici : Vidéos. Les chimpanzés et les orang-outang peuvent apprendre à nager

Et pour ceux qui veulent lire le papier des deux chercheurs sur la question, vous pouvez aller ici : Brief communication: Swimming and diving behavior in apes (Pan troglodytes and Pongo pygmaeus): First documented report

Donc finalement Intox ! Les singes, grands ou petits, savent nager 🙂